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    亥时，马车停在怀王府府门前，车内之人没有立即动身，祝雁停笑望着萧莨，轻声呢喃：“表哥，我到了。”

    萧莨的手覆上来，握住他的，轻捏了捏，双眼中隐忍着情意：“……很晚了，回去了早些歇息。”

    “嗯，你也是。”

    起身前，祝雁停似是想到什么，又坐回去，问萧莨：“你明日可是休沐？”

    萧莨点头：“是。”

    “那，我请你来府上玩可好？”祝雁停眸中带笑，目光里仿佛生出了钩子，勾得萧莨心旌摇曳又心烦意乱。

    祝雁停说过，他当年就想请自己来王府做客，如今再次提出邀请，萧莨不愿再辜负。

    “好，明日一早我便来。”

    下了车，目送着马车远去，祝雁停唇角的笑意逐渐淡去，怔然片刻，转身进了府门。

    翌日清早，萧莨辰时之前便到了怀王府，门房进去通报，不多时祝雁停亲自迎出来，一人在阶上，一人在阶下，于熹微晨光中相视一笑。

    祝雁停走下台阶，与萧莨信信一揖：“不知萧大人这么早便来了，有失远迎，请。”

    笑语中满是促狭之意，萧莨配合着他行揖礼：“叨扰郎君了。”

    他的腰间佩着端阳节那日祝雁停给的香囊，祝雁停的目光滑过，倏忽一笑。

    俩人并肩走进王府，过了二门，正碰上祝鹤鸣出来，似要外出，萧莨恭敬见了礼，让到一旁。

    祝鹤鸣停下脚步，笑看着他：“先头就听雁停说有客来访，没曾想是萧主事，不巧今日我要去外会友，不能亲自招待萧主事，还请见谅。”

    “王爷客气，下官受郎君所邀前来府上，本就该先来问候王爷，略备了薄礼聊表心意，还望王爷笑纳。”

    萧莨说罢，跟在他身后的下人将备好的见面礼奉上，是承国公府的私庄上自酿的几坛好酒和炒制的茶叶，不是什么贵重之物，不至显得过于谄媚。

    祝鹤鸣欣然收下，又寒暄了几句，交代祝雁停好生招待客人，先一步离开。

    祝雁停领着萧莨往翠竹院走，小声与他道：“做什么还备礼，太见外了。”

    萧莨道：“应当的，礼不可废。”

    进了翠竹院，祝雁停将院子里伺候的人尽数挥退，领了萧莨四处看。

    时值初秋，庭院中绿阴飞花、薰风淡淡，又有曲径通幽篁，后头便是一片茂密的竹林，莺啼百啭、潺潺流水声过耳，仿若置身世外桃源中。

    祝雁停笑问萧莨：“我这院子好吗？”

    萧莨赞许道：“很好。”

    祝雁停顿住脚步，笑吟吟地望着萧莨：“没有别的可说的吗？”
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