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    再过两天，回事处的人过来，送了过年用的糕饼糖块，红纸和金箔。宜宁陪着庭哥儿剪纸玩，等到了三十的前一天，宫里才传来消息，说是皇上久病驾崩了。陆嘉学已经带兵进了太子府，贴身保护太子。但是大皇子罹难的消息还没有传来。

    这不要紧，反正皇上一死，太子登基就已经是名正言顺的事了。大皇子的死讯什么时候传来都无所谓。

    魏凌因此更忙了些，时常有人半夜来找。才歇下没几个时辰就要起身去宫里，或者去卫所。宜宁觉得他辛苦，加之魏老太太到了年关身子骨更差了，她就主动揽过了英国公府过年时迎来送往的差事。这样一来她也忙了。英国公府虽然人丁少，但是排场大。光府里养着的下人算下来就有三四百个，这还不算外面的田产和铺子。

    反正朝廷一出这事大家都忙，程琅也没空过来教庭哥儿，也没空来拜见魏老太太。赵明珠的亲事定不下来魏老太太也急，但是再急都没有办法，好马不能强按头，逼上去问人家哪个愿意？

    赵明珠倒是不急，想着魏老太太的话要讨好宜宁，就带着忠勤伯家的小姐沈嘉柔来东园找宜宁。结果碰到宜宁在见管事。

    逢年过节的，外头的管事都要来主人家里拜个年。提得些个腊鸡腊鸭的，家底更厚实的还要送锦鸡和山参。宜宁见是见他们，也问得个铺子和田庄今年的光景。她这么些年下来自然经验是攒了不少，更何况还是跟在罗慎远身边的，别人也别想糊弄了她。

    隔着一道珠帘，赵明珠就听到宜宁问：“去年收得四千两，今年少了三成。管事说是干旱闹的，别人家的干旱可没有少这么多的。”

    管事急得直冒汗：“大小姐，是因我们那儿地势高，下了雨更留不住，所以受旱更严重！”

    “那你便先不回去了。”宜宁接着说，“等过了年，我派人跟你去看看再说。你下去吧。”

    说罢手里的茶盖盖起来了。

    坐在外面的管事和掌事婆子都听到了，小姐看似温言细语，实则不好糊弄。眼睛又尖，估计是识书断字的好手。那账本略微粉饰一下可是瞒不过去的。有什么亏损的非要拿出了十足的理由才可说得过去。

    赵明珠听到那句大小姐的时候脸色就不好看了，又听到沈嘉柔在旁边惊叹：“你们家这小姐好生气派，我们家里可没有这么气派的！”

    她觉得心里堵得慌。

    当然是气派的，英国公府里独她一份。刚来的时候还唯唯诺诺的，养了一段时间却越发的镇定自若了。这是见管事，平时跟着魏老太太在世家往来，也从来不怯场，大方得体。人家都夸她比从小当世家女子教养的还得体……说这话不就是打她的脸吗？

    她倒是也想逞这个威风，但这些外面的管事婆子对她这个寄养的小姐并不是这么尊重，她罗宜宁能喊得动这些人。还是有英国公连夜派人叮嘱过的“——宜宁的话就是我的话，若是我从她嘴里听到尔等半点的不敬，立刻就赶出英国公府去。”有英国公撑腰，自然谁都不敢惹了她。

    虽然记得魏老太太的话，赵明珠还是满心的别扭和不舒服，拉着沈嘉柔离开了东园。

    她问沈嘉柔：“你兄长的亲事定下来了吗？”

    沈嘉柔摇头道：“他倔得很，谁拿他有个办法啊。”

    沈嘉柔想起他兄长来。母亲提起他的婚事，他就紧抿嘴唇不说话，忠勤伯夫人气得要拿家法了，他才跟忠勤伯夫人避进内室说话。等出来的时候，忠勤伯夫人满脸的舒心和喜气，也不再逼儿子表态了。她看着古怪得很，问母亲：“哥哥跟您说了什么啊？”
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